Утро оказалось ожидаемо скверным. Проклятое похмелье мешало сосредоточиться на работе. Гаспар вытек из кабинета и поплыл в сторону автомата с газированными напитками. Купил баночку огуречного рассола с лаймом, завернул ее в темный целлофановый пакет и, медленно смакуя, направился назад, на рабочее место. Мир начал обретать краски. Сумасшедшая чехарда мыслей упорядочилась. Гаспар мог работать. Но не стал. Вместо этого он решил устроить себе небольшой праздник. Благо, в кабинете, кроме него, никого не было. Сэм взял отгул, а Риззи была на больничном. Когда еще выпадет шанс немного подурачиться?

 Гаспар вынул из глубин письменного стола коробку энергетических чипсов (запретное на работе лакомство) и лениво отправил в рот хрустящую пластинку. М-м-м… Наслаждение! Глоток рассола и еще два ломтика… О-о-о… Гаспар снял ботинки, пошевелил пальцами ног и расплылся в блаженной улыбке. Все наладится! Фанни простит меня за глупую пьяную выходку (и чего мне вздумалось мочиться в ее любимые туфли?), Синди не будет стыдиться того, что ее отец придумывает дизайн средств женской гигиены (надо же кому-то и этим заниматься), а сам он, Гаспар, найдет в себе силы отказаться от спиртного. Да, точно! Он бросит пить! Легко! Он ведь не алкоголик пропащий, а солидный, преуспевающий, по большей части, глава семейства. Зачем тратить время и деньги на выпивку, если потом расплачиваешься за час-другой удовольствия утренней тошнотой и позорными воспоминаниями о предыдущем вечере? То ли дело энергочипсы! Бодрость, эйфория и никакого похмелья! Чем они не угодили руководству? Гаспар считал, что эти чипсы надо не запрещать, а, наоборот, вводить в рацион людей творческих профессий! Он уже представил себе гигантский баннер в вестибюле компании: “Энергетические чипсы зарядят твой день чистой энергией успеха!” Или “Ешь и твори!” А может: “Узнай, на что ты способен?” И огромные, аппетитные чипсы на весь плакат… Гаспар протянул руку за очередным ломтиком, но пакет был пуст.  “Кому как, а мне маловато”, — решил Гаспар и открыл еще одну упаковку. “Пять ломтиков, не больше”. После восьмого мужчина перестал считать. Он чувствовал взрыв энергии, в эпицентре которого пульсировало его сознание. Рука автоматически раз за разом погружалась в пакет за новым ломтиком, пока не поймала пустоту.  И вот тут Гаспар испугался. Суточная норма энергочипсов не должна была превышать тридцати грамм, то есть одной упаковки. Он съел две. Гаспар почувствовал, как участилось сердцебиение. Нельзя выходить из кабинета, пока он не придет в норму. Главное, чтобы никому не понадобилось его навестить. “О, конечно, как я об этом сразу не подумал!”

Гаспар вскочил со стула и подкрался к двери. Но, только он хотел аккуратно повернуть замок, как дверь распахнулась. В кабинет ворвался запах дождливой улицы, а вслед за ним материализовался Грин Гейнт, непосредственный начальник Гаспара.

— Так, ты на месте. Отлично. Здравствуй, кстати, — Гейнт протянул пухлую руку в приветственном жесте. Гаспар растерялся. Сердце намеревалось пробить грудную клетку и упасть на пол. Этого нельзя было допустить. Гаспар прижал сердце правой рукой, а левую вложил в ладонь Гейнта. Склонил голову. Да, вроде так это делается.

— Здравствуйте, мистер Грин. — начальник любил когда его так называли. Приставка “мистер” уравновешивала некоторую фамильярность, которую Гейнт допускал при общении с подчиненными.

— Гаспар? — начальник подозрительно окинул взглядом скрюченную в немыслимой позе фигуру. — Я хотел поручить тебе важнейшую работу, но ты мне не нравишься. Ты пьян или… Точно! Даже упаковку не удосужился спрятать! Две? Ты в своем уме? Незыблемое правило компании — никаких энергетиков на работе. Дома хоть пять упаковок съешь, но здесь ты должен находиться в здравом уме! — Желеобразный подбородок Гейнта затрепетал от возмущения.

— Мистер Грин, я — случайно, — попытался оправдаться Гаспар.

— И больше подобного не случится? Слышал уже эту песню. Не верю. Ты — слабак, потакаешь своим сиюминутным желаниям и не думаешь о завтрашнем дне. Тебя нужно проучить. Пока ты не уволен. Заметь: пока. Не знаю, сколько еще будет длиться мое терпение. Но в этом месяце ты будешь лишен премии. Знаю, знаю, ты заслужил ее. Много работал, даже по выходным, вовремя сдал проект. Но! Сегодня ты дисквалифицировал себя во второй раз. Третьего я не потерплю.

— Мистер Грин, я рассчитывал на эти деньги, — Гаспар виновато опустил голову.

— Скажи спасибо, что я не написал докладную в тот раз, да и сейчас. Жалко тебя. Работник ты добросовестный, но слабохарактерный. Так что смирись: лишение премии — меньшее из зол, каких ты достоин. Ну-ка, покажи свои глаза. Да, сегодня ты не работоспособен. Бери отпуск за свой счет на один день и проспись. Завтра утром жду тебя в своем кабинете свежим и полным гениальных идей по поводу дизайна последней версии тампонов: тех, с усиленным поглощением. Я понятно выразился?

-Да, мистер Грин. Я напишу заявление.

— Пиши здесь и сейчас. А потом, тихо и незаметно, проскользнешь на выход.

— Да, мистер Грин.

Через десять минут Гаспар стоял на крыльце. Его планы рассыпались, как карточный домик. “Минус премия, минус оплата сегодняшнего дня… Фанни так рассчитывала на эти деньги. ” Они с женой хотели купить дочери говорящую черепашку. У всех в ее классе есть говорящие звери. У кого-то собака, у кого-то попугай. Черепахи — одни из самых дешевых. В панцирь легче всего встроить микрочип. “Я так пахал на эту премию! Теперь все пошло к чертям! И все из-за дурацких чипсов!” Гаспар чувствовал, что сердце опять наступает на его грудную клетку и готовит прыжок. Логически, он понимал, что его опасения беспочвенны, но ощущения были настолько сильны!

Мужчина изо всех сил прижал ладонь к сердцу и попробовал глубоко вздохнуть. В горло ворвался свистящий писк. Звук насторожил Гаспара. “Надо бы проверить организм. Четыре года без полного сканирования — это повод для опасения. Опять же деньги! Где взять столько денег, чтобы хватило на все? Аренда квартиры, электричество, обучение Синди, ежегодное продление лицензии на семью… Последнее — самое дорогое в прямом и переносном смысле. Но без лицензии — что ждет их? Они с Фанни еще могут пережить унижение, но Синди! Все ради нее! Хочется, чтобы дочь смогла найти достойного человека, когда решит создать семью. А без лицензии это практически невозможно. Ха! Помню, когда мы познакомились с Фанни, никто и не предполагал, что до такого дойдет.” Пять лет они счастливо жили в браке, а потом приняли закон о “добровольном лицензировании семей”. Если ты добропорядочный, честный гражданин, то имеешь право доказать это. Платишь взнос, проходишь психологическое тестирование семьи и получаешь лицензию, а с ней — уважение соседей, преимущество при поступлении в элитные учебные заведения и шанс на высокооплачиваемую работу. Сумма была небольшой, и лицензии стали очень популярны. Если ты не продлевал лицензию по какой-либо причине, знакомые и коллеги начинали избегать твоего общества. В последние годы правительство сильно увеличило стоимость лицензий и позволить их себе уже могли далеко не все. Гаспар чувствовал, что следующего повышения их семья может не потянуть. Некоторые знакомые уже отказались от продления своих лицензий. Они говорили, что это всего лишь формальность. Мол, мы давно знаем друг друга, как хороших людей, так зачем выкидывать деньги на ветер? Гаспар наблюдал, как постепенно сужался круг общения этих знакомых. Их перестали приглашать на важные мероприятия, дружеские встречи. Отсутствие пары-тройки семей из тридцати никто особенно не заметил. Постепенно, “непродливших” забыли. Гаспар не хотел оказаться в их числе.

“Надо купить Фанни живой цветок. Я так давно не баловал ее настоящими цветами. Бессмысленное расточительство”, — тут же оговорил себя он. — “Ограничусь био-материалом. Они выглядят как живые, и не завянут через пару дней. Например, куплю ей био-розу. Красную. Или зеленую? Фанни обожает зеленый цвет. Нет, красная лучше. Больше похожа на живое растение.”

Гаспар подошел к киоску “Био-цветы”. Сунул в прорезь пластиковую карточку, оплатил покупку и получил прямо в руки узкий прямоугольный футляр. Мужчина открыл его и увидел внутри кроваво-красную розу. Гаспар повертел ее в пальцах. Поднес к лицу. От бутона исходил легкий ненавязчивый цветочный аромат. “Если бы мне показали этот экземпляр пятнадцать лет назад, ни за что бы не поверил, что это ненастоящая роза. А сейчас? Кому нужны живые растения? Только эксцентричным богачам, которые не знают, куда потратить излишек денег.” Мужчина захлопнул футляр и направился в сторону дома. Гаспар жил недалеко от работы и ценил это. Он часто гулял пешком перед работой и после напряженного трудового дня. Транспорт использовал только в случае крайней спешки.

“Домик, домик, дорогой, я иду к себе домой,” — напевал Гаспар, приближаясь к своему подъезду. Он все еще ощущал действие энергочипсов, но надеялся, что жена не заметит его возбужденного состояния. Он скажет, что ушел раньше для примирения с ней и подарит био-розу. Интересно, если выкинуть футляр и сказать, что цветок — живой, Фанни поймет подвох? Конечно. Она знает, что мы не можем позволить себе такой роскоши,” — тут же поправил себя Гаспар. — “Не стоит искушать судьбу. А то жена и вовсе не простит.”

— Фанни! Фа-а-а-нн-и! — пропел Гаспар, проскальзывая сквозь дверь гибким ужом. Его лихорадило. Тело чувствовало холод, голова — жар. Он держал сердце одной рукой, другой нес футляр. — Фанни?

Тишина. Гаспар промчался по всем комнатам, заглянул в ванную. Жены не было. Мужчина огорченно опустился на диван в гостиной, положил футляр рядом с собой. Достал телефон, нашел запись“Фанни” и собрался сделать вызов.

“Погоди. Она, наверняка, ушла ненадолго. Ты должен сделать ей сюрприз.” Гаспар суматошно начал перебирать избитые варианты: ванна с лавандовым маслом, подсветка “страстная ночь”, изысканный ужин… Да, последний вариант — самый удачный. Два других сгодятся, когда можно будет отправить дочь на выходные к матери Фанни.

“Ужин… Что  у нас в холодильнике? Авокадо, томаты, веселые колбаски, несколько ломтиков сыра. Достаточно для экспериментов. Сейчас возьму специи и приготовим веселые колбаски в овощном танце.”

Гаспар крепко взял колбаску и поднес нож, чтобы порезать ее на порционные куски.

— Не ешь меня.

Гаспар вздрогнул и чуть не выронил колбаску из рук.

“Надо чаще готовить. Отвык от прогресса”, — нервно улыбнулся он. Продукты, издающие звуки — новая модная фишка диетологов. Многие вредные продукты питания, такие как колбаса, сладости, маринованные овощи, снабжены музыкальными программами. От популярных песен до религиозных постулатов. Людей убеждают отказаться от вредной пищи и есть полезную. Все абсолютно добровольно. Хочешь — покупай молчаливые продукты, а “музыкальные” оставь потребителям, которые не могут контролировать свой аппетит.

В семье Гаспара ярым поклонником веселых колбасок была Синди. Она считала обычные продукты скучными и, вместо ограничений, предполагаемых производителями, поступала в точности до наоборот. Она была убеждена, что музыкальные колбаски намного вкуснее обычных и поедала их в неимоверных количествах. Этому способствовала агрессивная реклама подобных товаров. Вот уж что называется — покупай вопреки.

 Гаспар вновь завис на фазе воспоминаний. То еще было времечко! Вначале, производители “вредной еды” были в шоке, когда вышел закон “в поддержку здорового питания”, где были оговорены минимальные акцизные требования. Они были обязаны оповещать потребителя о последствиях употребления своей продукции, таких как ожирение, язва желудка и прочих неприятных болезнях, связанных с неправильным питанием. Крупные компании быстро оценили риски продаж и пригласили опытных маркетологов. Кому-то пришла идея вкалывать в продукты витаминные добавки в микро дозах, абсолютно безвредных даже при постоянном употреблении.  Каждая порция витаминов несла определенную информацию. Текстовая — высвечивалась на упаковке или на самом товаре. Музыкальная — воспроизводилась при соприкосновении с товаром и активировалась при усиленном нажатии. Например, при нарезке колбасы или откусывании шоколадки. Мнения покупателей разделились. Одни, как Синди, с восторгом восприняли новинку, другие — считали отвратительным, когда конфета поет у тебя во рту. Лагерь восторженных, благодаря массовой рекламе, постепенно увеличивался. Маркетологи постоянно сочиняли новые слоганы для “вредных продуктов” и прибыль компаний-производителей пошла вверх.

 Гаспар предпочитал, чтобы еда молчала, иначе он чувствовал себя безжалостным убийцей. Как сейчас, когда сжимал в руке поющую колбаску. Да, это всего лишь еда, понимал он, но ничего не мог с собой поделать.

 Гаспар убрал колбаску в холодильник. “Надо выпить. Совсем чуть-чуть. Может, полегчает?” Мужчина достал початую бутылку виски, сделал несколько больших глотков. Ему показалось, что сердце чуть успокоилось. Для закрепления результата, Гаспар выпил еще три глотка и убрал бутылку. Бесцельно пошатавшись по квартире, мужчина прошел в спальню. Здесь сердце вновь напомнило о себе. “Надо успокоиться. Спой, птенчик”, — приказал мужчина сам себе.

 — Что же еще я сделать могу для любимой жены-ы-ы? — пропел он фальцетом и зашелся в кашле. Тело внезапно налилось усталостью, в отличие от мозга, который непременно рвался придумать что-то для Фанни. Ноги предательски подкосились, и Гаспар рухнул на пол. Тут же к нему подкатился робот-аптечка и скрипучим металлическим голосом произнес:

 — С Вами все в порядке? Требуется медикаментозная помощь? Вызвать врача?

 — Все нормально, Робби. Все нормально. Мне не нужна помощь. Я просто отдыхаю.

 — Слишком быстрая скорость падающего тела. Я должен был отреагировать.

 — Да, конечно. Спасибо, Робби. Можешь отправляться на место.

 — Будьте здоровы, мистер Гаспар, — робот-аптечка исчез из поля зрения мужчины.

 Гаспар лежал на полу и прислушивался к внутреннему состоянию. “Вроде отпускает. Это все энергочипсы. Слишком большая нагрузка на сердце. Ох, нехорошо вышло. Может, и пить не стоило? Но я ведь совсем чуть-чуть. Надо быть аккуратнее.”

 Звук открывающейся двери застал Гаспара врасплох. “Как глупо! Не хватало, чтобы Фанни увидела меня в таком состоянии. Попробуй, объясни ей, что я не напился, а чипсов переел. Надо спрятаться на какое-то время, а потом незаметно выбраться.”

Гаспар заполз под кровать и прислушался. Мужской и женский голоса перешептывались в коридоре. Фанни пришла не одна. Гаспар хотел было вылезти из-под кровати и разобраться с незваным гостем, но, пока оживлял свое вялое тело, шаги приблизились к спальне. Гаспар затаился.

 — Слушай, Фанни, мы должны это сделать. — Мужской голос показался Гаспару очень знакомым.

 — Я все понимаю, но и ты должен понять меня. Я привыкла к Гаспару. Любви уже нет, но я скучаю по острому, щемящему чувству, которое было у нас несколько лет назад. Сейчас Гаспар в первую очередь думает о престиже семьи, о будущем нашей дочери. Это прекрасно, замечательно. Но он забывает о настоящем. Он много работает, чтобы мы могли жить комфортно. В этом месяце он заработал большие премиальные. Мы купим Синди говорящую черепаху. Гаспар очень устает, потому что часто работает по вечерам. Он стал выпивать. В последнее время все чаще. Я думаю, подсознательно он понимает, что есть проблемы. Просто не хочет их замечать.

 — Видишь, Фанни, ты осознаешь свою непростую ситуацию. А я предлагаю правильный выход из нее.

 — Я даже не знаю, Сэм.

Тут Гаспар понял, почему голос мужчины показался ему знакомым. Это же Сэм, его сослуживец. Сэм, который взял сегодня отгул по личным обстоятельствам! Подлец! Строит козни у меня за спиной! Но как он связан с Фанни? Они и виделись-то пару раз. Как я слеп! Возможно, они давно встречаются. Гаспар ринулся было вперед, но сдержал свой порыв. И правильно сделал: люди из верхнего мира сели на кровать. Их пятки почти коснулись его лица.

 — Давай свою флешку, — устало произнесла Фанни.

 — О, ты не пожалеешь, — жизнерадостно ответил Сэм. — Такое новшество Гаспар непременно оценит.

 Несколько минут царила тишина, нарушаемая лишь немногочисленными “хм”, “да, да” и “ну вот и все” в конце.

  Верхние люди встали с кровати и вышли из спальни.

  Гаспар озадаченно выполз из укрытия. “Что они задумали?” Мужчина сел на полу. Прижал руку к сердцу и понял, что действие энергочипсов прошло. “Надеюсь, выгляжу я не очень страшно. Теперь надо придумать, как естественно приподнести свое появление.” Гаспар подкрался к двери. Голоса слышались совсем рядом: в коридоре или гостиной. Мужчина аккуратно высунул голову и тут же убрал обратно. Фанни и Сэм продвигались в гостиную и не заметили его. Когда Гаспар убедился, что голоса стали значительно тише, он решился выйти из спальни. Крадучись, он подошел к входной двери, открыл и специально громко хлопнул ей.

— Фанни-и-и, — Гаспар вновь попытался спеть, но изо рта вырвался лишь надрывно хрипящий вопль. Из гостиной поспешно вышли жена и сослуживец.

 — Ты сегодня  рано, — растерянно пробормотала Фанни. — Сэм недавно пришел. Хотел с тобой поговорить. Я сказала ему, что ты будешь не раньше шести, и он уже собрался уходить.

 — Привет, Гаспар, — Сэм в отличие от Фанни ни капельки не смутился.

 — Здравствуй, — усмехнулся Гаспар. — Ты — нечастый гость в нашем доме. Что привело тебя ко мне в день своего отгула?

 — Нам нужно поговорить. Наедине.

 — Без проблем. Пройдем в гостиную. Фанни, сваришь нам кофе? Как я люблю, с корицей и апельсином?

 — Да, конечно, — жена поспешила на кухню.

Гаспар вошел в гостиную и взгляд его сразу заметил футляр, забытый им на диване. Он сел, закрыв спиной подарок. Ему очень не хотелось, чтобы Сэм узнал о его романтическом порыве.

 — Я внимательно тебя слушаю, — натянуто улыбнулся Гаспар.

 — Видишь ли, друг, — Сэм сделал паузу. — Мне кажется, ты слишком зациклился на обязанностях главы семейства.

 — Не понимаю. Что значит, зациклился? Я — отец, муж и обязан обеспечивать своей семье достойное существование.

 — Я имею в виду немного другое. Ты много работаешь, но совсем не отдыхаешь. Ты затерялся в интимных женских проблемах. Пишешь оды тампонам и прокладкам, а потом заливаешь стресс алкоголем.Очнись, наконец.

 — Что? — опешил Гаспар.

 — Я помогу тебе. Вот, смотри. — Сэм открыл ноутбук. — Теперь ты будешь счастлив.

Прежде чем смотреть, я хотел бы узнать, зачем ты вмешиваешься в мою личную жизнь? Мы почти не общались на работе, а ты вдруг приходишь ко мне домой и жаждешь спасти меня от несуществующей проблемы?

— Спокойно, Гаспар. Посмотри на эту волшебную программу — и все поймешь.

 -Что за бред! Не надо мне никакой программы. У меня все под контролем.

— И все же…

Сэм вопрошающе посмотрел на собеседника.

 — Уходи. — Гаспар резко встал.

 — Но… — Сэм растерялся. — Ты должен это увидеть.

 — Я ничего тебе не должен. Покинь мой дом. Сейчас же.

Гаспар повернулся к гостю спиной и услышал, как тот поднимается с дивана “Наконец-то,“ — с облегчением подумал он. А через секунду — уже лежал на полу с заломленными назад руками.

 — Сэм, ты… Что ты творишь? Я вызову полицию. — Гаспар вырывался изо всех сил, но сослуживец крепко держал его.

 — Глупый, глупый Гаспар! — Сэм явно наслаждался превосходством. — Ты должен это увидеть.

Вскоре Гаспар оказался связан. “Для собственной безопасности”, — по мнению Сэма. Перед глазами Гаспара появился экран ноутбука, на котором светилась огромная надпись: “Счастье для всех.” Более мелкими буквами дальше следовало:”Демо-версия”. А в самом низу экрана Гаспар прочитал совсем мелкий шрифт: “Министерство Здравоохранения предупреждает: данный продукт имеет побочные действия.” Надпись стала бледнеть и постепенно исчезла.

На экране появился омерзительный тип неопределенного возраста в грязной потрепанной одежде. Он что-то бормотал себе под нос, потом высморкался прямо в руку, вытер ее о свои лохмотья и поковырялся в носу. Гаспара начало подташнивать. Он почти чувствовал зловоние, которое должно исходить от этого субъекта. Мерзкий тип начал двигаться вперед. По мере приближения, Гаспар различал более мелкие детали его отталкивающей внешности: заживающий синяк под правым глазом, воспаленный прыщ с отвратительной белой головкой на грязном подбородке, черные точки загрязненных пор на жирной коже лица. Угрюмый взгляд остекленевших глаз выражал крайнюю безнадежность и смирение с участью социально-отверженного члена общества.

 Гаспар никогда не причислял себя к категории неблагонадежных граждан. Да, он выпивал. Иногда много, реже — излишне много. Но он ни в коей мере не был алкоголиком. По крайней мере, был в этом уверен до настоящего момента. Сейчас, Гаспар глядел в пустые глаза напротив и видел в них свое будущее. Он может стать таким же изгоем, вызывающим у нормального человека лишь отвращение…

 Мерзкий тип исчез, а на его месте появился опрятный, интеллигентный мужчина. Он улыбался. В центе экрана появилась большая, прозрачная надпись: “Счастье для всех” избавит от пороков даже безнадежного неудачника. Он был отбросом общества, а стал образцом добродетели. Новая программа исправления недостатков сделает тебя уверенным в себе и своем будущем.”

 Гаспар открыл глаза шире. Надувательство? Обман? Или правда? Гаспару хотелось верить в последнее.

 Человек, избавленный от пороков, излучал чистоту и сияние. В ботинках отражались блики солнца, костюм был идеально выглажен, а лицо имело ровный здоровый цвет. Гаспар залюбовался им. Вот он — его образец. На него нужно ровняться.

 Изображение на экране монитора начал застилать бледно-розовый туман. Идеальный человек постепенно исчезал в нем, пока полностью не растворился в розовой дымке.

Раздался противный писк и уши заполнил непрерывный гудящий звук. Гаспар ощутил смутную тревогу, перерастающую в панику. Липкие щупальца страха сковали мышцы. Мужчина хотел зажмуриться, чтобы избежать неприятных последствий, которые, он чувствовал, должны произойти, но не смог. Гаспар, не моргая, смотрел на розовый экран, но краем глаза заметил, что Сэм вышел из комнаты.

  Прошло минут пять. Гаспару показалось — целая вечность. Приторный до невозможности цвет и монотонный гул приводили в отчаяние. Мужчина поймал себя на мысли, что ненавидит себя, ненавидит свою жизнь, ненавидит саму ненависть. Он — ничтожное насекомое, алкоголик и неудачник. По лицу потекли слезы, они разбавляли ядовитый розовый цвет, отчего глазам становилось легче. Цвет бледнел, и вскоре Гаспару показалось, что экран ноутбука и вовсе стал белым. Гул прекратился. Слезы перестали течь так же внезапно, как начали.

 Мужчина вздохнул. “Что это было?”

 Словно ответ на его немой вопрос, на экране ноутбука появилось изображение симпатичной девушки.

 — Привет. Я — Дейла. Ты считаешь себя ничтожеством, но поверь — это не так. В твоих силах измениться. Я верю в тебя.

 — Мы верим в тебя, — раздался хор голосов. Экран стал заполняться изображением самых разных людей. Они одновременно говорили, заглушая друг друга. Гаспар различал отдельные фразы.

 — Ко мне вернулась жена…

 — Я открыл новый магазин…

 — Я научился…

 — Я смогла…

Гаспар почувствовал единение со всеми этими людьми. Если у них получилось измениться, значит и он сможет. Жизнь прекрасна! Боли нет! Есть только бесконечное счастье! Гаспар чувствовал бурлящую энергию. Его возможности безграничны. Он свободен от страхов и комплексов. Он начнет новую жизнь. Без алкоголя и энергетиков.

 — Да, я с вами, я с вами! — прокричал Гаспар. — Я вижу свет! У мужчины потекли слезы, но теперь уже от радости. Хотелось одновременно петь, танцевать и аплодировать. Взмахнуть руками, а тем более, двинуться с места, Гаспар не мог: был связан. Тогда он протяжно запел приятным низким баритоном:

 — О, силы мне дай! Счастья мне дай! Судьбой решено мне великим стать! О если бы миру я мог рассказать!

 — У тебя красивый голос, — лицо Сэма внезапно появилось за экраном ноутбука. — Мог бы стать певцом. Хотя… Зачем? Теперь у твоих ног — целый мир. Выбирай любую сферу деятельности — не прогадаешь. — Сэм ловко закрыл ноутбук одной рукой. Затем развязал Гаспара. Тот с наслаждением потянулся и размял руки. Тело немного затекло, но быстро пришло в норму. Злости не было. В новом Гаспаре ее попросту не могло быть.

 — Спасибо, Сэм, — искренне поблагодарил он сослуживца.

 — Не за что, дружище. Я же обещал помочь тебе.

 — И правда… Словно пелена спала. Как я жил раньше?

 — Гаспар, забудь свою старую жизнь. Она закончилась. Началась эпоха возрождения твоей личности.

 — Сэм! Мне… так… хорошо… Хочется свернуть горы.  Я даже немного боюсь.

 — Так и должно быть. Все замечательно, друг.

 — Еще раз — спасибо. — Гаспар с чувством обнял сослуживца. Тот в ответ похлопал его по спине.

 В комнату вошла Фанни. Она осторожно несла поднос с двумя чашками дымящегося кофе и тарелкой домашнего печенья. Лицо ее раскраснелось. Гаспару показалось, что жена его намного красивее, чем казалось раньше. Не то чтобы он считал Фанни дурнушкой. Гаспар всегда находил ее привлекательной, но не более. Сейчас же он замечал каждую мелочь: выбившийся локон, легкая улыбка, серо-голубые глаза, немного рассеянный взгляд… Неужели он раньше не видел всей этой красоты? Он вспомнил, что почти не делал Фанни комплиментов по поводу внешности, а зря. Ее красота не вечна. Увянет, как глупые живые цветы. “Био-роза” — вдруг вспомнил он. “Она так и осталась на диване в гостиной.” Гаспар сдержал порыв — встать и принести ее оттуда. “Лучше вручить розу, когда мы останемся наедине”.

 — Вы, наверное, уже заждались, — Фанни поставила поднос на журнальный стол и поправила выбившуюся прядку волос. — Можно я посижу с вами?

 — Да, — в один голос ответили мужчины.

Сквозь накрывшую его эйфорию, Гаспар заметил, что Сэм смотрит на его жену с явным вожделением. Но, зачатки негодования смыл новый прилив экстаза.

 — Фанни, дорогая, я хочу сообщить тебе прекрасную новость.

 — О! — вздохнула жена. Чуть более страстно, чем полагалось в приличном обществе.

 — Я начинаю новую жизнь. Я окончательно бросаю пить и употреблять стимулирующие препараты: энергочипсы и тому подобную ерунду. Я буду строить свою карьеру, не забывая о семье. Я все успею. У меня ведь станет гораздо больше свободного времени без вредных привычек.

 — О! — вновь вздохнула Фанни. — Я не сомневаюсь в твоих способностях. А сейчас — пей кофе, пока горячий. И ты, Сэм. Не зря же я старалась.

 — Отличное предложение, — Сэм сделал глоток и зажмурился, как мартовский кот.

 “Еще бы замурлыкал”, — подумал Гаспар. Он попробовал кофе. Напиток был обжигающе горяч, но, сквозь огонь, мужчина почувствовал яркий кисло-сладкий вкус, словно он проглотил частичку солнца.

 — Цитрусовые полезны для иммунитета, — важно изрек Гаспар. — За это я и уважаю апельсины. Теперь я буду есть их тоннами.

 — Полегче, друг. Тебе еще семью радовать новыми достижениями, — рассмеялся Сэм. Он притянул к себе Фанни. Его губы почти коснулись ее губ. Гаспар хотел было возмутиться, но жена с хохотом оттолкнула его сослуживца.

 — Шутник! — воскликнула она. — Чего ты добиваешься? Чтобы муж заподозрил меня в измене?

 — Фанни, я лишь требую свое вознаграждение. — Сэм положил руку женщине на колено.

 — Что происходит? — заволновался Гаспар. Он видел, как распадается картинка идеального порядка, которую еще совсем недавно выстроил его уставший мозг. — Что происходит? Что происходит?

 — Это все ты виноват, — прошипела Фанни.

 — Что происходит? — повторил Гаспар.

 — Сделай же что-нибудь! — женщина перешла на визг. Гаспар понял, что она обращается к Сэму. Ему не нравилась ситуация, но мозг словно заклинило на одной-единственной фразе.

 — Гаспар, посмотри на меня, — повелительно произнес Сэм. — Да, вот так. Молодец. Помни о цели. Ты настроен на успех. Ты — личность! Ты — лучший! Ты — гений!

 Слова острой иглой врезались в мозг и прокололи сомнения, как воздушный шарик. Гаспар вновь почувствовал эйфорию. Он улыбнулся и мечтательно посмотрел на жену и сослуживца.

 — Я дома, — из коридора раздался голос Синди.

 Гаспар резко сорвался с места навстречу дочери. Синди недоуменно посмотрела на него и нахмурила брови.

 — Папа, ты пьян?

 — Нет, дорогая. С чего такие подозрения?

 — Ты должен быть на работе.

 — Я взял отгул. Может, нам пообедать вместе?

 — С тобой точно что-то случилось. Я не помню такого внимания к моей персоне уже много лет. — Синди пошла в кухню. Гаспар направился следом.

 Дочь резко открыла холодильник и вытащила одну колбаску. Затем взяла нож, повертела его в руках и положила обратно. Синди вгрызлась в колбаску зубами, и еда запела.

 — Не ешь меня. — Девочка расхохоталась и откусила еще кусок.

 — Если хочешь похудеть, на диетах не сидеть,

    То колбаски — это вред, но прекраснейший обед!

 Синди смеялась с набитым ртом.

 — Вот за что я их люблю! — девочка протянула отцу наполовину съеденную колбаску. Гаспар осторожно поднес ее ко рту.

 — Давай, что ты мнешься, как всегда. Ты меня бесишь! — воскликнула Синди, и Гаспар откусил маленький кусочек.

— Если грустно и противно,

  Если больно или стыдно,

  Можешь вредную колбаску

  Съесть почти что без опаски.

  Не боись, что жирным станешь,

  Если есть не перестанешь.

  Меру только соблюдай

  И на фитнес налегай.

 Гаспар жевал, а колбаса пела дальше. Пошли научные факты об ожирении и заболеваниях пищеварительной системы. Гаспар слушал и восхищался таланту маркетологов. Если он всю свою энергию бросит на покорение вершин гигиенической отрасли, то добьется еще больших успехов.

 — Папа, — укоризненно процедила Синди. — Ты чего там бормочешь?

 — Извини, замечтался, — глупо улыбнулся Гаспар. — Хочешь еще колбаску?

 — Нет. Я лучше пойду в свою комнату.

 Гаспар проводил взглядом фигурку дочери. “Какая взрослая… Я даже не заметил, как она выросла.”

 Мужчина вернулся в гостиную.

 Сцену, которую он увидел, можно было назвать бы шокирующей, если бы не состояние эйфории, в котором Гаспар продолжал находиться. Фанни и Сэм страстно переплелись телами и выполняли необычные действия. Сэм вылизывал его жене нос, как собака. А Фанни, тяжело дыша, возбужденно пыхтела от удовольствия.

 Гаспар не знал, как реагировать. Ему одновременно хотелось рассмеяться, расплакаться и выругаться. Зрелище было слишком нестандартно для его психики.

 Гаспар закашлялся.

 — Да, дорогой? — спросила Фанни, как ни в чем ни бывало.

 — Чем вы тут занимаетесь? — Гаспар чувствовал, как эйфория медленно, но неумолимо сходит на нет.

 — Это упражнение для раскрытия чакр. Сэм восставливает мою ауру. Скоро и ты обновишься. Мы заживем, как раньше. Помнишь, нам было так хорошо! Когда-то…

 — Не похоже, что ты пытаешься сохранить семью. Ты рушишь ее.

 — Не кипятись, Гаспар. Тебе станет хуже, — угрожающе проговорил Сэм. — Демо-версия “Счастья” еще не доработана. Будешь волноваться, поднимется давление. Возможна потеря сознания.

 — Так зачем ты заставил меня смотреть эту дурацкую программу?

 — За добровольцев очень хорошо платят. Мне нужно продлить семейную лицензию. Да и тебе эта программа должна пойти на пользу. В последнее время ты сильно сдал, как специалист. Я постарался для нас обоих.

 — А зачем… — Гаспар почувствовал головокружение, — зачем ты лапал мою жену?

 — Она же сказала — это упражнение для расслабления. Эй, приятель, с тобой все в порядке?

 — Фанни, я люблю… хотел… розу…

 Язык Гаспара заплетался, как будто он залпом выпил полбутылки виски. Сердце вновь заколотилось бешеным оленем. Мужчина рухнул на пол. Из уголка рта вытекла струйка слюны, но Гаспару уже было все равно. Краем глаза он заметил, что Сэм обнимает его жену. Та рыдала.

 — Это я виновата. Не надо было запускать программу.

 — Фанни, это судьба. Его организм зашлакован. Алкогольная интоксикация. Сердце не выдержало. Ну! Успокойся. Компания покроет все издержки, связанные с похоронами.

 — Я не хотела его смерти.

 — Я знаю. Но теперь мы сможем быть вместе. Я брошу жену, и лицензия пусть идет к чертям! Я перееду к тебе.

 — Мы же знали, что он болен, — всхлипывала Фанни. — мы убили его.

 — Он сам во всем виноват, если уж на то пошло. Смирись с этим. Ой, он жив еще?

Сэм подошел к распростертому телу Гаспара и приоткрыл веки.

 — Вроде умер.

 Гаспар слышал каждое слово, но не мог даже моргнуть. Чувствительность тоже исчезла, что обрадовало его. Боль прошла, а с ней, и все неприятные ощущения. Наконец-то он был свободен. Вся эта глупая жизнь в погоне за смыслом давно измотала Гаспара. Сейчас он полностью осознал, как бездарно проводил последние годы. Работа — выпивка — похмелье — зарплата — выпивка — работа. В этом замкнутом круге почти не было места для семьи. Любил ли он? Любили ли его? Уже не важно. Освобождение от жизни — лучшая награда. Гаспар спокойно воспринял появление посторонних людей, которые ощупывали и рассматривали его тело.

 — Сердце не выдержало. Может, он и жив еще, технически, но процесс необратим. Клетки мозга постепенно отмирают. Мы не сможем помочь ему. Подпишите документы на утилизацию, и получите хорошую компенсацию. Мы, правда, сожалеем, что так получилось.

 — Подпиши, Фанни. Все будет хорошо.

 — У меня одна просьба. Похороните с ним розу. Он не успел подарить мне ее.

 — Как скажете. Давайте цветок. Настоящий?

 — Что вы! Мы не можем себе позволить такой роскоши.

 — Теперь сможете. — Это были последние слова, что услышал Гаспар.